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Text File  |  1992-09-02  |  1KB  |  33 lines
  1. 20th-century philosophical movement that has
  2. influenced such areas as linguistics,
  3. anthropology, and literary criticism.
  4. Inspired by the work of the Swiss linguist
  5. Ferdinand de Saussure (1857-1913),
  6. structuralists believe that objects should be
  7. analysed as systems of relations, rather than
  8. as positive entities. Saussure proposed that
  9. language is a system of arbitrary signs,
  10. meaning that there is no intrinsic link
  11. between the `signifier' (the sound or mark)
  12. and the `signified' (the concept it
  13. represents). Hence any linguistic term can
  14. only be defined by its differences from other
  15. terms. His ideas were taken further by Roman
  16. Jakobson (1896-) and the Prague school of
  17. linguistics, and were extended into a general
  18. method for the social sciences by the French
  19. anthropologist Claude Levi-Strauss. The
  20. French writer Roland Barthes took the lead in
  21. applying the ideas of structuralism to
  22. literary criticism, arguing that the critic
  23. should identify the structures within a text
  24. that determine its possible meanings,
  25. independently of any reference to the real.
  26. This approach is radicalized in Barthes'
  27. later work and in the practice of
  28. `deconstruction', pioneered by the French
  29. philosopher Jacques Derrida (1930-). Here the
  30. text comes to be viewed as a `decentred' play
  31. of structures, lacking any ultimately
  32. determinable meaning.
  33.